RPA机器人商店的一站式采购

为了鼓励和促进RPA机器人的发展以及快速实施和部署自动化业务流程，Automation Anywhere于2018年3月建立全球第一家机器人商店（Bot Store）。这个网上商店类似于Apple的App Store或Salesforce的AppExchange，目的是围绕Automation Anywhere RPA平台来创建一个生态系统。
1　机器人商店
机器人商店构建了厂商（提供平台）、合作伙伴（提供商品）和客户（消费商品）之间协调统一的生态环境。在这种生态环境中，对于客户来说，可以快捷地获取所需要的RPA资源，提高自身的开发效率；对于合作伙伴来说，可以通过售卖这些资源来增加收入，并且借助这个平台触达全球更多的客户；对于厂商来说，可以通过这个生态环境扩大其产品的影响力，以及通过合作伙伴实现更大范围的扩展能力，为客户带来价值。
机器人商店也是一个开放的市场，这意味着未来任何人都可以在其中创建和添加自己开发的RPA应用，例如在Salesforce上创建新账户或新报价、在SAP ERP中发布日记账等。同时，为了鼓励开发者创建更加具有创造性且可重复使用的自动化程序，Automation Anywhere也在全球范围内面向广大RPA开发人员和爱好者推出了多场机器人竞赛。
业内的另一家巨头UiPath在2018年10月也建立了名为UiPath Go的机器人商店，它连接了UiPath的合作伙伴、客户和更广泛的社区成员。大家都可以在商店中访问可重复使用的组件，并对技能以及专业的服务和产品进行评价，从而加速自动化的实施过程，提高生产效率，实现全新的自动化解决方案。
在2018年11月，Blue Prism推出了自家的机器人商店Digital Exchange（DX）。其合作伙伴公司基于此商店添加新的智能自动化功能，成为Blue Prism技术联盟计划（TAP）的一部分。该计划通过DX和在线社区来增强和扩展传统的RPA功能，采用带头创新的方法为客户提供更适合的解决方案。
机器人商店提供的RPA“商品”主要分为以下几类。
1.功能组件
功能组件作为原有RPA产品自动化能力的补充，在AA中被称为Metabot，在UiPath中被称为Activities。例如，Outlook的相关处理或者Excel的各种增强处理等，这一类组件大多是由合作伙伴开发的，也有一部分是由原厂商开发提供的。
2.AI能力组件
由于RPA与AI技术结合得较为紧密，所以机器人商店也提供大量的AI技术组件。例如人脸识别、语音识别和自然语言的处理组件等，有的是可以本地部署的组件，有的是以云端服务的方式来提供服务的，这些组件大多是由AI厂商提供的，如Google、Microsoft、IBM等。
3.适配工具组件
在RPA应用过程中，有一些处理过程经常出现，如把Json文件转换为XML文件、将数字转换为字符、随机密码生成等。所以，机器人商店也提供适配工具组件。这些小的适配工具组件实现起来并不复杂，如果应用得当，不但可以节省机器人程序的开发时间，还有助于在企业内形成统一的应用标准。
4.预定义好的自动化业务流程组件
机器人商店除了提供以上实现片段化的功能组件外，还提供打包的自动化处理流程。例如财务领域的生成发票、在SAP中生成总账、人力资源领域的生成员工工资条、在简历中搜索匹配技能的处理流程等。所实现的这些流程必须基于某个广泛使用的应用系统，如SAP、Oracle、Salesforce等，这样可复用的价值才会最大。
5.数字化员工组件
Automation Anywhere最新的机器人商店中还存在一类非常特殊的资源，就是数字化员工。数字化员工像人类在工作中的某个角色一样，具有更广泛的能力，如思考、行动和分析等技能，能够帮助某个角色将原来的手工任务实现自动化。截至目前，机器人商店已经提供了25个数字化员工，如图6-5所示。正如人类一样，每个数字化员工具备各项不同技能，每个技能代表了前面提到的某个自动化任务组件或者自动化流程，这些技能组合起来就能具有某个人工角色的能力。

图6-5　Automation Anywhere机器人商店页面示例
2　机器人经济
从未来趋势来看，更多开发者会加入机器人商品的开发队伍中来。随着RPA生态规模的不断扩大，一个新的词汇——机器人经济应运而生。麦肯锡全球研究所（McKinsey Global Institute）2017年的一项关于自动化经济的研究报告指出，机器人将发展成为价值1000亿美元的市场规模，而且这个趋势是指数增长，而不是线性增长。未来机器人市场中也许会出现具备垂直行业领域特征的专业机器人，或者具备人格特征的个性化机器人，或者满足个人使用习惯的消费者端的软件机器人。
如果我们对机器人经济的增长趋势仍旧将信将疑，那么可以横向对比Salesforce所创建的“应用经济”来推断其发展潜力。著名公司Salesforce非常鼓励由第三方创建可在其平台上运行的应用程序。同时，Salesforce开发了用户之间销售和购买的应用程序，并且构建了客户向其他合作伙伴购买应用程序的运营机制。Salesforce的整个应用经济的战略是成功的，主要目的是扩大其所提供的CRM解决方案的使用范围和应用能力。IDC认为，机器人经济将具有类似于应用经济的特征。
·机器人商店平台拥有一套软件分发模型，了解谁提供了机器人程序、经过什么样的核准、谁又下载和使用这个机器人程序。
·给用户提供免费和付费的机器人程序，以便吸引新的初始用户，降低入门成本，同时，让商品提供方在深度用户中得到收益，为整个平台带来更大的推动力。
·一家公司的产品研发能力总是有限的，如果借助于第三方的能力和资源，就可以通过第三方平台便捷地引入RPA解决方案的其他扩展能力。
·提供一种生态环境，创造机器人商品提供者和消费者买卖交易的渠道，让更加真实的用户需求与具备相应能力的提供商直接对接，及时响应市场。
·但与应用经济不同的是，由于用户环境的差异，一开始开发者可能不会在机器人商店中寻求端到端的解决方案，只是搜索一些可定制的可复用组件。这些组件既可以相互连接，也可以与用户开发的组件相连接。通过组件整合，共同创建一套完整的自动化流程。
虽然目前仍然是几家头部厂商在做类似的平台，但是随着RPA应用的不断深入，也许市场会出现跨平台的机器人商店来兼容各家的RPA产品。随着机器人商店商品的不断丰富，未来RPA开发人员可通过一站式采购的方式快捷地实现机器人开发。