梯度下降法（gradient descent）或最速下降法（steepest descent）是求解无约束优化问题的一种最常用的方法，实现简单，属于一阶优化算法，也是迭代算法。

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1.梯度

  在微积分中，对多元函数的参数求偏导数，把求得的各个参数的偏导数以向量的形式写出来，就是梯度。比如函数f(x,y)$f(x,y)$，分别对x,y$x,y$求偏导数，求得的梯度向量就是(∂f∂x,∂f∂y)T$(\frac{\mathrm{\partial }f}{\mathrm{\partial }x},\frac{\mathrm{\partial }f}{\mathrm{\partial }y}{)}^T$，记为gradf(x,y)$gradf(x,y)$或∇f(x,y)$\mathrm{\nabla }f(x,y)$。在点(x0,y0)$(x_0,y_0)$处的具体梯度向量就是(∂f∂x0,∂f∂y0)T$(\frac{\mathrm{\partial }f}{\mathrm{\partial }{x}_0},\frac{\mathrm{\partial }f}{\mathrm{\partial }{y}_0}{)}^T$，或∇f(x0,y0)$\mathrm{\nabla }f(x_0,y_0)$。
  梯度向量的一般表示可以写成：

  从几何意义上讲，函数上某一点的梯度向量，就是函数变化增加最快的地方。具体来说，对于函数 f(x,y)$f(x,y)$，在点(x0,y0)$(x_0,y_0)$沿着梯度向量的方向，即(∂f∂x0,∂f∂y0)T$(\frac{\mathrm{\partial }f}{\mathrm{\partial }{x}_0},\frac{\mathrm{\partial }f}{\mathrm{\partial }{y}_0}{)}^T$，是f(x,y)$f(x,y)$增加最快的地方。或者说沿着梯度向量的方向，更容易找到函数的极大值。反过来说，沿着梯度向量相反的方向，即−(∂f∂x0,∂f∂y0)T$-(\frac{\mathrm{\partial }f}{\mathrm{\partial }{x}_0},\frac{\mathrm{\partial }f}{\mathrm{\partial }{y}_0}{)}^T$，f(x,y)$f(x,y)$减少最快，更容易找到函数的极小值。

2.梯度下降

  假设f(x)$f(\mathit{x})$是Rn${\mathbf{R}}^n$上具有一阶连续偏导数的函数，要求解的无约束最优化问题是：

x∗${\mathit{x}}^{\ast }$表示目标函数的极小点。下面我们考虑采用梯度下降法来求解这个问题。
  根据上一节关于梯度的阐述，我们已经了解，负梯度方向是使函数值下降最快的方向，基于此，可以得到梯度下降法的原理：选取适当的初值x0${\mathit{x}}_0$，不断迭代，在迭代的每一步，以负梯度方向更新x$x$的值，进行目标函数的极小化，直到收敛。完整的算法描述如下：

输入：目标函数f(x)$f(\mathit{x})$，计算精度ε$\epsilon$；
输出：f(x)$f(\mathit{x})$的极小值点x∗${\mathit{x}}^{\ast }$；
(1).取初始值x(0)∈Rn${\mathit{x}}^{(0)}\in {\mathbf{R}}^n$，置k=0$k=0$；
(2).计算f(xk)$f({\mathit{x}}^k)$；
(3).计算梯度gk${\mathit{g}}_k$，若||gk||<ε$||{\mathit{g}}_k||<\epsilon$，停止迭代，令x∗=x(k)${\mathit{x}}^{\ast }={\mathit{x}}^{(k)}$；否则，转(4)；
(4).置x(k+1)=x(k)−αgk${\mathit{x}}^{(k+1)}={\mathit{x}}^{(k)}-\alpha {\mathit{g}}_k$，计算f(x(k+1))$f({\mathit{x}}^{(k+1)})$，当||f(x(k+1))−f(x(k))||<ε$||f({\mathit{x}}^{(k+1)})-f({\mathit{x}}^{(k)})||<\epsilon$或||x(k+1)−x(k)||<ε$||{\mathit{x}}^{(k+1)}-{\mathit{x}}^{(k)}||<\epsilon$时，停止迭代，令x∗=x(k)${\mathit{x}}^{\ast }={\mathit{x}}^{(k)}$；否则，转(3)；

其中，α$\alpha$是迭代步长，或称学习率（learning rate），在每次迭代中，α$\alpha$是可变的。值得注意的是，α$\alpha$的取值很有讲究，取值太大，容易跨过极小值点，取值太小，收敛太慢。因此，需不断测试，直至找到一个最合适的α$\alpha$。

  下面我们用一张图来形象化地表述梯度下降法：

  这里假设f$f$定义在平面上，并且函数图像是一个碗形。蓝色的曲线是等高线（水平集），即函数f$f$为常数的集合构成的曲线。红色的箭头指向该点梯度的反方向（一点处的梯度方向与通过该点的等高线垂直）。沿着梯度下降方向，将最终到达碗底，即函数f$f$的极小值点。

3.特点和问题

特点

1. 对输入向量进行归一化处理，可以让梯度下降更好更快地收敛；

问题：

1. 只有当目标函数是凸函数时，梯度下降法的解是全局最优解，一般情况下，其解不保证是全局最优解；
2. 靠近极小值时速度减慢；
3. 如何确定学习率，可以参考这篇文章；

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参考文献

[1] 《统计学习方法》
[2] https://baike.baidu.com/item/%E6%A2%AF%E5%BA%A6/13014729
[3] https://zhuanlan.zhihu.com/p/31074506
[4] http://blog.csdn.net/xiazdong/article/details/7950084
[5] https://www.cnblogs.com/pinard/p/5970503.html
[6] https://www.cnblogs.com/zhenggege/p/7210755.html
[7] https://www.zhihu.com/question/54097634
[8] https://www.cnblogs.com/keguo/p/6244253.html
[9] https://zh.wikipedia.org/wiki/%E6%A2%AF%E5%BA%A6%E4%B8%8B%E9%99%8D%E6%B3%95
以上为本文的全部参考文献，对原作者表示感谢。