规模最大的人工智能会议将虚拟举行，AI行业走向包容开放
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图源：pixabay
人工智能的发展改变了很多事。神经信息处理系统大会（NeurIPS）曾经是学者们昏昏欲睡的聚会，一般是在滑雪城镇举行，为了打发演讲开始前的闲暇时间。但八年的时光让这一会议发生了很大变化，人工智能的迅速普及使NeurIPS的入场券突然成为最热门的门票之一，它已成为世界上最著名的人工智能大会。
2020年可能是大会迄今为止最重大的转变之年。出于对新冠的担忧，主办方宣布今年的NeurIPS将完全是虚拟的，票价也会便宜很多。这一举措可能无意中会成就一场更具包容性的人工智能大会蓝图，而这正是业内许多人多年来一直期盼的。
2012年，加拿大的一组研究人员证明一种称为深度学习的边缘技术可胜过许多其他形式的人工智能。自此之后，人工智能便开始蓬勃发展，NeurIPS便成为了世界上探讨人工智能研究领域最前沿的会议。科技巨头开始涌向这一学术活动，斥资数百万美元赞助会议并招募下一波明星博士。
2017年，英特尔聘请弗洛·里达在其NeurIPS派对上举办了一场私人音乐会，而Facebook则在大会的派对上展示了“屡获殊荣的长滩机场里，私人飞机跑道上无与伦比的独家景致”。
IBM科学家在NeurIPS 2017会议上展示他们的研究成果。
大量的关注迫使NeurIPS不得不正视自己的缺点。人工智能领域主要由男性和白人组成，当该行业选定的组织者全都来自于同样的群体时，这一点会非常扎眼。该会议也曾被命名为NIPS，直到2018年，在参会者多年的请求下，这个“有争议的缩写”才改为NeurIPS。
然而，高昂的会议旅行和住宿费用，以及签证被拒，使得世界各地的很多研究人员根本无法参加会议，加剧了该行业的同质化。作为回应，Black In AI、LatinXIn AI、Women In ML等组织为那些在NeurIPS中代表性不足的群体创造了空间，他们举办了以女性和有色人种为中心的研讨会，并发放旅行补助金。
非洲最大的人工智能会议Deep Learning Indaba的创立，在一定程度上也是为了给那些无法参加NeurIPS的人建立一个社区——NeurIPS几乎总是在北美举办。
图源：Facebook
除了会议注册费大大降低外，会议虚拟化还将使从前无法参加会议的人员更容易地参加会议。除了取消旅行和住宿费用外，会议还取消了参会人数限制。抢票可是一件大难题：以2018年为例，NeurIPS的门票在不到12分钟内就卖光了。
NeurIPS正在朝着正确的方向前进，组织者正在积极寻求如何使会议成功的意见，努力让每个人都有可能参加，这也意味着人工智能行业走向更包容和更开放。
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编译组：雷玥、钟惠
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